길거리 농구를 즐기는 고등학생 자말 월러스와 그의 친구들을 동네 아파트에 거주하는 이상한 남자에게 관심을 갖는다. 호기심이 극에 달한 자말은 그의 아파트에 침입하지만 실수로 가방을 놓고 나오고 그 베일의 주인공 포레스터는 가방 속에서 평범함을 뛰어넘는 자말의 수많은 글들을 발견한다. 다음날 자말은 가방을 찾기 위해 아파트를 찾아가지만 되돌아오는 것은 차가운 반응뿐. 그러나 포레스터의 목적은 다른데 있었다. 문학적 재능을 지닌 자말을 문학 세계로 이끌어주기로 한 것이다. 포레스터는 지난 수년간 한번도 문을 열지 않았던 자신만의 세계에 자말을 받아들인다.

한편 그동안 가족과 친구로부터 외면당하지 않기 위해 숨겨왔던 자말의 문학적 재능이 교내 테스트에서 드러나면서 자말은 맨하튼의 명문대 예비학교에 농구 특기 장학생으로 스카웃된다. 자말은 자신의 가족과 삶을 나눈 고향 브롱스에서 나와 새로운 세상을 항해하기 시작하고, 이제 그에게는 낯설고도 엄격한 지식 공동체에서 나아갈 방향을 제시해주는 스승 포레스터와 마음의 안정을 가져다주는 친구 클레어가 있다.
그리고 때묻은 고전 서적들과 정적만이 가득했던 포레스터의 은둔지는 두 작가들의 웃음과 논쟁, 학문에의 영정으로 채워진다. 포레스터는 이 어린 제자를 따라 지난 40여년간 닫고 살아온 창 밖의 세상에 조금씩 닿아가는데...

아카데미가 인정한 영화인들이 이 영화를 위해 조우하다!!

[파인딩 포레스터]는 아카데미의 화려한 경력을 지닌 배우와 스탭들로 뭉쳐진 작품이다. 숀 코너리는 1987년작 [언터쳐블]로 아카데미와 골든글로브에서 최우수 남우조연상을 수상했다. 그는 1995년 골든 글로브의 세실 B 드밀 상을 비롯 수많은 영화제와 협회에서 최고의 연기자로, 영화계의 인사로 인정받는 명예로운 상들을 거머쥐었다.

자말의 여자친구 클레어 역의 안나 파킨과 예비학교의 권위적인 교수 크로포드 역의 F. 머레이 아브라함 역시 아카데미로 스타가 된 배우들. 안나 파킨은 제인 캠피온 감독의 [피아노]에서 보여준 연기로 불과 12세에 아카데미 최우수 여우조연상을 받았다. F. 머레이 아브라함 역시 [아마데우스]에서 호연으로 주인공보다 돋보였다는 찬사와 함께 아카데미와 골든 글로브, LA 영화비평가협회의 최우수 남우조연상을 휩쓸었다.

한편 감독인 구스 반 산트의 1997년작 [굿 윌 헌팅]은 그해 아카데미 6개 부문에 노미네이트되어 최우수남우조연상과 최우수 각본상을 수상했다.

짧은 농구 경기 장면 포착을 위한 6주간의 하드 트레이닝

[파인딩 포레스터]는 인물의 표정, 움직임, 세트 하나 하나에서 섬세함을 드러낸다. 특히 영화 속에서 많은 비중을 차지하지 않는 농구 경기 장면을 위해 진행된 6주간의 연습은 감독의 완벽주의를 그대로 드러낸다. 롭과 다른 연기자들은 전직 대학 농구 스타인 러셀 스미스의 지도하에 하루 6시간씩 일주일에 두 번 리허설을 가졌다.

원래 농구에 능했던 롭 브라운은 기술을 빨리 익혔다. 그러나 중요한 것은 얼마나 잘하느냐의 문제가 아니었다. 명문대 예비학교의 농구팀이 팀웍을 제대로 살려야하는 프로농구여야하는 반면 자말과 그의 브롱스 친구들의 농구 경기는 경기가 아닌 일상이 들어있는 거리농구여야 했다. 이때문에 농구지도를 맡은 스미스는 롭 브라운에게 거친 플레이를 하도록 가르쳤다. 이것은 영화에서 자말이 예비학교 팀원들과 차별되는 플레이를 보임으로서 자신의 정체성을 표현하는 방식으로 나타난다.