미국 워싱턴주의 작은 마을, 공장에서 일하는 '셀마'는 시력을 점점 잃어간다. 자신을 닮아 역시 눈이 멀어가는 아들의 수술비를 마련하기 위해 체코에서 이민 온 그녀는 아들이 열 세 살이 되기 전 눈을 고쳐주겠다는 소망 하나로 밤낮을 가리지 않으며 고된 노동에 몸을 맡긴다.

아들의 눈을 밝혀 주겠다는 단 하나의 희망과 함께 그녀의 유일한 삶의 기쁨은 뮤지컬 배우를 꿈꾸며 춤과 노래의 상상 속에 빠지는 것. 뮤지컬 속 행복한 상상은 늘 고통스런 현실로부터 '셀마'를 지켜주는 버팀목이 된다.

한편, 이웃에는 '셀마' 모자(母子)에게 집을 빌려준 '빌' 부부가 살고 있다. 경찰관인 '빌'은 아내 '린다'의 사치를 감당하기 힘들어하지만, 그녀가 자신을 떠날까 두려워 재산이 모두 바닥났음을 고백하지 못한다.

어느날 밤. '빌'은 '셀마'에게 자신이 처한 상황을 털어놓고 '셀마' 역시 그녀의 아들을 위해 돈을 모으고 있다는 사실을 털어놓은 뒤 서로의 비밀을 지켜주기로 약속한다.

하지만 '셀마'의 눈은 점점 나빠지고 직장에서마저 해고를 당한다. 그리고 빚에 허덕이던 '빌'은 결국 '셀마'의 돈을 훔치고 만다. 목숨보다 소중히 모은 돈을 되찾기 위해 안간힘을 쓰다가 그녀는 결국 '빌'에게 총구를 겨누게 되고..

유럽 최고의 영화 혁명가 '라스 폰 트리에' 감독의 연출력과 100대의 카메라가 잡아낸 영상 카타르시스!

눈물겨운 감동의 스토리를 담아낸 그릇은 유럽의 천재감독 '라스 폰 트리에'의 신선한 연출력. 현실과 환상의 대비, 드라마와 음악의 접목, 그리고 100여대의 카메라로 잡아낸 역동적인 비쥬얼은 할리우드 테크놀로지에 대한 새로운 비전을 제시하며 스토리가 주는 감동을 보다 절실하게 만들었다.

평소 '도그마'원칙을 주장하며 인위적인 조명을 거부하고 즉흥연기를 살려낸 그이지만, 스스로 이번 작품을 '도그마와 관계없는 작품'이라고 평가할 만큼 자신의 원칙을 포기하면서까지 시각과 청각적 기술의 완성도를 높이는데 힘을 쏟았다.

주인공 '비요크'의 음악을 효과적으로 표현하기 위해 사운드 작업을 현장과 별도로 진행했고, 효과적인 배경을 위해 세트를 사용했을 뿐 아니라 촬영후 색보정 작업에만 6개월을 보냈을 정도. 무엇보다 6-7회에 걸쳐 펼쳐지는 영화속 뮤지컬 장면을 위해 100대의 카메라를 동원, 100개의 각도에서 역동적인 비쥬얼을 생동감있고 자연스럽게 잡아내 그야말로 '상상'이 주는 아름다움을 최대한 '현실'로 옮기는데 성공했다.

여기에 사용된 카메라는 바로 조지루카스가 [스타워즈 에피소드1]에서 사용했던 것과 같은 카메라로 알려져 있어, 동일한 특수 장비를 가지고 기계적 테크놀로지와는 전혀 다른 감동을 이끌어낸 감독에 대한 찬사의 두께가 더해진다.