아름다운 기타 선율 속에 흐르는 비장미...
예술적인 폭력과 액션이 2003년 가을을 조준한다!

멕시코의 전설적인 영웅 엘 마리아치가 비장미 흐르는 예술적 액션과 함께 [원스 어폰 어 타임 인 멕시코]로 찾아왔다. 로베르트 로드리게즈 감독의 새로운 액션 [원스 어폰 어 타임 인 멕시코]는 혁명, 탐욕 그리고 복수를 골격으로 하는 소재와 강력하고 속도감 넘치는 액션을 결합시킨 대작이다.

악몽과 비극적 상처를 가슴에 안고 유령처럼 숨어서 사는 엘 마리아치는 CIA 요원 샌즈가 찾아오면서 세상 속으로 눈을 돌리게 된다. 부패하고 타락한 요원 샌즈는 멕시코 대통령을 암살하고 쿠데타를 일으키려는 음모를 저지시키기 위하여 엘 마리아치를 끌어들인 것이다. 그러나 그가 샌즈의 요청에 순순히 응한 건 대통령을 구하려는 정치적인 목적 때문만은 아니다. 암살 음모를 주도하는 마약 무기 밀매 조직의 두목 바리요의 행동대장 격으로 고용된 마르께즈 장군과의 끝없는 악연이 그로 하여금 다시 총을 잡게한 것이다.

한편, 멕시코의 특수요원 아헤드레즈는 샌즈를 비롯한 외부 세력들이 멕시코 안에서 벌이고 있는 첩보 활동에 협력자로 가세한다. 문제는 샌즈를 비롯하여 샌즈가 고용한 전직 FBI 요원조차 아헤드레즈가 바리요의 딸이라는 사실을 모르고 있다는 점.

분노의 선율 속에서 펼쳐지는 비장미 넘치는 액션, 과연 엘 마리아치는 쿠데타 음모를 막고 사랑했던 카롤리나와 딸의 복수 또한 성공적으로 완수할 수 있을 것인가!

쿠엔틴 타란티노의 기발한 제안으로 전격 타이틀 결정

[데스페라도]가 촬영되고 있는 중에도 로드리게즈 감독의 친구들은 감독에게 시리즈 의 완결편이 될 3편을 만들 필요가 있다는 얘기를 심심찮게 하곤 했었다. 감독의 술회를 들어보자. '쿠엔틴 타란티노 감독이 [데스페라도] 촬영장에 찾아와서 이렇게 말했다. '당신은 달러 3부작(Dollars' trilogy)을 만들고 있군요.' 그래서 내가 의아스러운 표정으로 ‘무슨 뜻이죠?’하고 반문했다.' 내 영화의 팬인 타란티노는 알고 보니 이탈리아 감독 세르지오 레오네의 웨스턴 3부작인 [A Fistful of Dollars],[For a Few Dollars More], [The Good, the Bad and the Ugly]를 얘기하고 있었던 것이다. 이 작품들은 당시 "얼굴 없는 사나이" 3부작으로도 통했는데 그 이유는 세 영화의 주인공인 클린트 이스트우드가 극 중에서 무명이라는 점에서 비롯됐다. 타란티노는 이렇게 덧붙였다. '[엘 마리아치]는 당신의 [A Fiatful of Dollars]며, [데스페라도]는 당신의 [For a Few Dollars More]입니다. 언젠가 3부작 완결판을 만들게 되면 [원스 어폰 어 타임 인 멕시코]라고 제목을 정하세요.'

로드리게즈 감독은 일단 [데스페라도]부터 완성한 다음 한번 생각을 해보겠노라고 대답했다. 감독의 얘기를 더 들어보자. '몇 년 뒤 콜럼비아 픽쳐스의 애미 파스칼이 나를 찾아와서는 [데스페라도]가 액션 영화 팬들 사이에서 컬트영화처럼 숭배를 받고 있으니 후속작 시리즈를 만들어보자고 말했다. 그 순간 나는 타란티노가 했던 말이 생각나서 이렇게 말했다. '좋습니다. 하지만 타이틀을 [데스페라도2]로 가고 싶진 않으며, 액션 스케일과 스토리를 훨씬 더 키우고 제목은 [원스 어폰 어 타임 인 멕시코]가 하겠습니다.' 그녀는 흔쾌히 동의했고 그렇게 해서 이 영화가 탄생됐다.'

로드리게즈 감독은 다양한 아이디어를 축적해나갔다. 그 첫 번째가 나중에 죠니 뎁으로 결정된 부패한 CIA요원 캐릭터였으며, 엘 마리아치 캐릭터를 둘러싸고 중요한 역할을 하게 될 다양한 캐릭터들과 교묘하게 짜여진 플롯들이다. 감독의 변을 들어보자. '이 작품의 스크립트는 전직 FBI 출신인 내 삼촌으로부터 들었던 수많은 이야기들은 결합시킨 것이다. 어떤 내용들은 사실이며 그 밖의 것들은 허구적으로 꾸며낸 이야기다. 영화에 등장하는 루벤 블레이즈 캐릭터는 내 삼촌이 모델이며 그 분한테 들었던 많은 이야기를 중심으로 캐릭터들을 결합시켰다. 즉 이 영화는 사실과 환타지의 결합이다. 내가 지금까지 만들었던 많은 영화들은 다소 환타지적 요소를 담고 있으며 [원스 어폰 어 타임 인 멕시코]도 예외가 아니다.'

하지만 [데스페라도]와 연결지어볼 때 [원스 어폰 어 타임 인 멕시코]를 전편에 이어지는 속편 영화라고 할 수만은 없다. 엘 마리아치와 그가 사랑하는 카롤리나가 다시 등장하지만 그들의 이야기는 전혀 예상 밖의 방식으로 소개된다. 아울러 전편들과는 전혀 새로운 캐릭터들도 등장한다. 그들 대부분은 새로운 스토리라인을 갖고 등장하며 엘 마리아치 캐릭터와 긴밀한 관계를 맺으면서 각각의 중요한 역할을 해낸다. 그들 캐릭터들은 죠니 뎁, 윌렘 데포, 에바 멘데스, 미키 루크 그리고 엔리케 이글레시아스 등에 의해 창조된 독창적인 배역들이다. 훌리오 이글레시아스의 아들인 엔리케 이글레시아스에게 이 작품은 극영화 데뷔작이며, 극중에서 스토리 설정 상 멋들어지게 노래를 부르기도 하는데 그를 출연시킨 것은 하워드 혹스 감독의 웨스턴 영화인 [Rio Bravo]에 등장했던 뮤지컬 스타 리오 넬슨에 대한 오마쥬다.

'이 영화는 엘 마리아치 영화들의 세 번째 작품 이상의 의미를 지닌다.' 감독의 설명이다. '이 영화는 관객들의 이해를 돕고 재미를 돋우기 위하여 플래시백 요소들을 담고 있다. 특히 안토니오 반데라스와 셀마 헤이엑이 처절하게 액션을 펼치는 장면들은 앞선 두 작품에서도 등장하지 않은 장면들로서 서사시적인 영웅담의 느낌을 더욱 고조시키기 위한 목적에서 만들어졌다. 이 장면들을 통해 관객들은 안토니오 반데라스와 셀마 헤이엑이 어떻게 서로 사랑하고 결혼했으며 아이를 갖게 됐는지에 관한 정보를 얻게 된다. 아울러 안토니오가 어떤 이유에서 은둔을 택할 수 밖에 없었는가를 보여주는 장면도 등장한다. 이들 장면은 이전의 내 영화를 본 적이 없는 관객들조차 그들 캐릭터가 과거에 어떤 관계였고 인연이었으며 어떤 운명을 함께 나누었는가도 설명하게 될 것이다.'