세상에서 가장 단란한 가족...
그들의 정원에는 크고 오래된 아카시아 나무가 있었다.

오래된 아카시아 나무 한 그루가 인상적인 전원주택에서 미숙은 산부인과 의사인 남편 도일과 자상한 시아버지와 함께 행복한 생활을 하고 있다. 자신의 꿈이었던 직물공예 작업을 하며 일상의 즐거움을 누리던 그녀에게도 고민은 있었다. 결혼 생활도 어느덧 10년이 다 되어 가는데 그토록 기다리던 아이 소식이 없었기 때문이다. 남편인 도일은 미숙에게 더 늦기 전에 입양을 제안하고 미숙은 결국, 고민 끝에 아이를 입양하기로 결정한다. 입양문제로 찾아간 보육원에서 한 아이가 그린 묘한 나무 그림에 매료된 미숙은 그 그림을 그린 진성이란 6살 난 남자아이를 입양하게 된다.

아카시아 나무와 대화를 나누는 아이, 나무를 엄마라고 부르는 아이..
소리 없는 공포가 조금씩 다가오기 시작한다...

유난히 말이 없고 내성적인 진성은 가족들과 어울리지 못하고 매일 정원에 있는 아카시아 나무 곁에서만 맴돈다. 진성은 혼자 나무그림만 그리고 그 그림 위에 죽은 벌레를 붙여놓는 등 이해할 수 없는 돌출행동들로 미숙의 애를 태운다. 미숙과 도일은 그런 진성을 친자식처럼 사랑하려 하지만 날이 갈수록 진성의 어두운 성격과 이상한 행동은 도를 넘어선다. 그러던 어느 날, 천둥, 번개가 심하게 치던 날밤, 진성이 갑자기 사라지게 되고... 그 이후로 바짝 메말라 잎도 하나 없던 아카시아 나무에는 꽃이 피기 시작한다. 단란했던 가족들에게 밀려오는 끔찍한 일들은 걷잡을 수 없이 빠른 속도로 그들을 파멸로 몰고 가는데...

아카시아 나무 한 그루에 매달린 30여명의 스탭!

제목 [아카시아]가 말해주듯 이 영화에서 나무는 이야기의 중심이자 세상에서 가장 큰 배우였기에 나무의 제작은 그야말로 정성 그 자체였다. 아카시아 나무만 제작하는 전담 작가를 영입했고 미술팀, 세트팀, 분장팀등 아트 분야의 모든 스탭이 협조하여 나무는 제작되었다. 평화로운 집 정원 가운데에서 그 집안을 감시하듯 내려다보고 있는 카다란 아카시아 나무는 그 느낌만으로도 뭔가 달라야했다. 더욱이 장면 장면마다 그 생김과 이미지가 달라야 했으므로 그걸 표현해 내는 노력은 실로 어마어마했다. 화사한 꽃과 잎으로 행복한 가정을 부각시켰고, 극 중 나무에서 뿜어져 나오는 피는 관객들의 눈을 의심하게 만들만큼 정교하게 제작되었다. 이러한 특수장치를 위해 나무의 속을 비우고 호스를 연결했으며 실제나무의 껍질을 붙여 아카시아 나무의 섬세함이 더욱 돋보이게 했다. 이렇게 돈과 시간과 정성을 들인 아카시아 나무의 촬영 후 거취는 아직 정하지 못한 상태..

비극적 저주를 품고 있는 죽음의 집을 빌리기란....

[아카시아]의 주요 배경이 되는 미숙 집의 촬영장소는 행복한 가정에 걸 맞는 예쁘지만 어딘가 쓸쓸해 보이는 집 이여야만 했다. 감독은 새로 지은 인위적인 세트 보단 사람들의 때가 많이 탄 실제 집을 원했다. 그렇지만 영화 속에 딱 맡는 집을 찾기란 그리 쉬운 일은 아니었다. 촬영 장소로 사용될 집은 교외의 전원주택이어야 했고 아이가 뛰어 놀 수 있는 커다란 정원과, 아카시아 나무를 세울 수 있는 화단, 그리고 내부에서도 아카시아 나무를 볼 수 있는 큰 창이 있어야 했다. 즉 나무가 중심이 될 공간이 필요했다. 제작진들은 이를 위해 전국에 있는 전원주택지를 샅샅히 뒤졌고 조건에 맞진 않지만 그런 대로 비슷한 몇 집을 찾아내었다. 하지만 이번엔 영화의 내용이 문제.. 집주인이 영화에 대한 내용을 듣기만 하면 모두 발뺌을 하기 일쑤였다. 집에서 일어나는 저주스러운 일들이 줄거리라 했을 때 그 누가 좋아할까? 모든 것을 포기한 제작진은 헌팅을 끝내고 돌아가던 중 아주 우연히 용인의 한 전원주택에서 모든 조건이 맞는 집을 찾게 되었다. 별장으로 쓰고 있는 집주인에게 촬영제의를 했고, 두 달 안에 촬영을 마치는 조건만으로 촬영은 시작되었다. 신이 내린 선물일까? 그 집은 모든 조건을 갖춘 시나리오상의 딱 그 집이었던 것이다. 약간의 공사만 거치고도 바로 촬영을 시작할 수 있을 정도로 너무나도 이상적이었던 것이다.

시작부터 끔찍한 현실의 공포가...

촬영이 시작되고 얼마 지나지 않아 영화의 초기 홍보를 위한 티져포스터 촬영이 진행되었다. 장소는 경기도 화성시 시화 간척지.. 스탭들은 화성이라면 연쇄살인이 일어난 곳이라며 수근수근 대고 기분이 안 좋다는 둥, 느낌이 이상하다는 둥 농담을 주고받으며 촬영에 임했다. 반나절에 걸친 포스터 촬영은 무사히 마치게 되었고 모두 서울로 돌아왔는데 그날 밤 뉴스에서 화성 시화 간척지 내 도랑에서 손과 발이 묶이고 머리에 검은 비닐봉지를 씌운 여자 어린아이의 시체가 발견되었다는 보도를 듣고 모두 경악을 금치 못했다.
워낙 음산하고 몸을 죄어 오는 듯한 공포스러운 영화인 데다가 이런 끔찍한 사건까지 터지는 바람에 제작진들은 소름끼치는 느낌을 지울 수가 없었다. 게다가 [아카시아]의 주인공과 비슷한 또래의 여자아이 변사체가 발견된 것은 현실적으로 엄청난 공포로 다가왔던 것이다.

개미 찾기는 하늘에 별 따기

아카시아 나무에 살고 있는 개미들의 움직이는 모습을 찍기 위해 스탭들에게 총 비상이 걸렸다. 대강 C.G로 표현해도 될 것을 박기형 감독에게는 조금 다른 컷이 필요했다. 요즘 시대에 개미는 박멸의 대상인데 수백 마리의 개미를 어디서 구해야할지 막막할 따름이었다. 목조건물인 집안에서부터 개미 찾기는 시작되었다. 문틈이나 침대 밑, 사람들의 발길이 뜸한 곳에다 가장 고전적인 방법인 설탕물을 가져다 놓고 개미를 유인하기로 했다. 어디선가 기어오는 개미를 본 순간 스탭들은 재빨리 통속에 넣어 냉장고에 보관하였다. 촬영당일 냉장고안에서 얼어 죽어버린 개미를 본 순간 스탭들은 허탈감을 금치 못했고 또 다시 개미를 찾아야만했다. 이번엔 잡은 개미들을 처음부터 자연 양식을 하기로 하고, 정원구석에 개미집을 만들어 극진한 보살핌을 시작했다. 비에 젖을까 사람들에게 밟히지 않을까 애지중지 키운 개미들은 결국 촬영에 크게 일조를 하고서야 자연방목 되었다고...

또 한번의 핏빛 아카시아..

또 한번의 살인사건은 크랭크 업 당시에 일어나 제작진들을 더욱 섬뜩하게 만들었다. 경기도 용인의 한 전원주택에서 막바지 촬영 중 살인사건 신고가 들어왔다며 경찰이 출동한 것. 집 근처에서 핏물이 흐르는 것을 보았다며 동네 주민들이 신고를 한 것이다. 이날 제작진들이 촬영 소품으로 사용한 핏물이 마을로 흘러 들어갔고 이것을 목격한 동네주민들이 놀라 신고한 것으로 판명나 살인사건은 단순한 해프닝으로 끝이 났다. 심하다고 생각될 정도로 지나친 우연으로 [아카시아] 제작진들은 시작부터 끝나는 날 까지 공포를 맛보았다. 끔찍한 현실의 공포가 [아카시아]가 대박을 터뜨릴 좋은 징조로 생각하며 놀란 가슴을 진정시켰다.

2003년 부산국제 영화제의 만장일치 선택.. 아카시아..

[아카시아]는 2003년 부산국제영화제 폐막작으로 선정되는 쾌거를 이루어냈다. 영화제 조직위원회에서 폐막식에 주안을 두고 특별히 폐막작을 한국영화로 처음 선정한 해라 그 기쁨은 두 배였다. 지금까지 그 해 최고의 한국 영화만을 개막작으로 선정했던 부산국제영화제는 [아카시아]를 올해의 영화로 주목했다. 세계가 인정할 수 있는 완성도 높은 공포영화라는 점에서 프로그래머들에게 만장일치로 인정을 받았던 것이다. 또한 부산국제영화제 9일간의 향연에 화려한 휘날레를 장식하기에 완벽하다고 판단했다.
'미완성 상태에서도 감독의 재능을 다시 한번 엿볼 수 있고, 소재의 독특함과 허를 찌르는 반전은 국제 영화제에 걸맞는 작품'이라는 영화제 측의 만장일치로 그 자리에서 폐막작으로 선택된 [아카시아]는 선정 근거만 보더라도 그 완성도를 알 수 있다.
[아카시아]는 또한 세계무대에서 인정을 받은 작품이기도 하다. 오는 11월 27일부터 12월 7일까지 스페인 바르셀로나에서 열리는 제 36회 시체스영화제 판타스틱 부문에 초청되어 국제적 신뢰를 얻었다.

국내 최초 시도되는 디지털화

후반작업에 심혈을 기울인 아카시아는 공포영화에서 색감이 중요하다는 제작진의 의도에 따라 모든 색감 조절을 디지털화했다. 이는 필름 현상시 광학 작용으로 인해 감독이 의도한 것과는 다르게 색이 나오게 되어 영화의 분위기가 의도한 것과는 다르게 표현될 수 있기 때문이다. 디지털 색 보정이란 필름 하나 하나를 디지털화해서 기계적으로 색의 톤, 컴퓨터 그래픽, 자막까지 한번에 보정하여 더욱 선명한 색으로 화질을 높이고 필름이 손상되지 않게 하는 작업을 말하며 이러한 과정을 거치게 되면 지금까지와는 다른 한 차원 업그레이드 된 방법으로 영화가 재 탄생하게 된다. 이러한 시도는 [화산고]에서 컴퓨터 그래픽과 2K에 의한 부분적인 시도가 있었지만 이번 [아카시아]에서는 국내 최초로 개발된 기술로 HD와 2K가 결합된 작업으로 그 완성도를 더욱 높여 주었다.