지루한 하루 하루... 뭐 재미있는 일 없을까?
고양이 하나 구해준 것뿐인데 도대체 무슨 일이야?

17살의 평범한 여고생 하루. 매일 매일이 따분하기만 하고 즐거운 일이 하나도 없다. 그날은 늦잠 자서 학교도 지각하고, 친구들 앞에서 창피까지 당하고 정말 우울한 날이었다. 그런데 집에 가는 길에 우연히 트럭에 치일 뻔한 고양이를 구해주었는데 그 고양이가 몸을 툴툴 털고 일어나 고맙다고 인사를 하는게 아닌가.
그 순간부터 그녀의 일상엔 변화가 생겼다. 하루가 구해준 고양이가 고양이 왕국의 룬 왕자라는 것이다. 그날 밤 하루의 집에 찾아온 고양이 무리는 하루에게 자신들의 왕자를 구해준 보답으로 룬 왕자와 결혼해달라고 요청하며 앞으로는 행복한 일들만 일어날 것이라는 이상한 말을 남긴 채 사라졌다.
다음 날부터 하루는 고양이들의 적극적인 감사인사에 휩싸여 정신없는 시간을 보내게 된다. 그러던 중 하루는 이상한 목소리에 이끌려 고양이 왕국으로 초대된다. 늘 깜짝 놀랄 만한 일을 기대해왔던 하루에게 진짜 신기한 일이 생긴 것이다.

싫은 것은 모두 잊어버리고 행복한 기억들만 가득한 곳~
고양이가 되어 사는 것도 재미있겠는걸...

고양이 무리에 끌려 들어간 고양이 왕국은 고민도 없고 바쁜 일도 없고 즐거운 일만 가득한 천국 같은 곳이었다. 맛있는 것 실컷 먹고 매일 열리는 파티에 싫은 것은 모두 잊어버릴 수 있는 새로운 세계에서 하루는 갑자기 고양이가 되어도 좋겠다는 생각에 빠진다. 고양이 왕국의 남작 바론처럼 멋진 신사의 호의도 받고 뚱땡이 고양이 무타의 재롱도 볼 수 있어 좋았다. 그런데 고양이 왕국의 대왕이 하루를 며느리 감으로 생각하고 룬 왕자와 결혼시키겠다고 하자 하루는 고민에 빠진다. 고양이 세계에서 대한 호기심도 잠시. 평생 고양이로 사는 것은 끔찍한 일이 아닌가.
과연 하루는 인간의 세계로 다시 돌아갈 수 있을까?

[센과 치히로의 행방불명] 의 계보를 잇는 또 하나의 환타지 어드벤처

제 52회 베를린 국제 영화제 금곰상, 제 75회 아카데미 시상식 장편애니메이션 상을 수상한 [센과 치히로의 행방불명]은 전 세계인을 생명력이 풍만한 애니메이션의 세계로 이끌었다. 이제 애니메이션은 일부 매니아들만의 장르가 아니라 가장 대중적인 장르로 부각되고 있다. 특히 애니메이션은 무한한 상상력을 펼칠 수 있는 특성덕분에 환타지 어드벤처의 묘미를 가장 잘 살릴 수 있다.

2002년 여름, 스튜디오 지브리는 [센과 치히로의 행방불명]에 이어 전 세계를 또 한번 생동감 넘치는 모험 판타지 속으로 빨아들였다. 95년 지브리가 제작한 [귀를 기울이며]를 바탕으로 신작 [고양이의 보은]을 내놓은 것이다. 오랫동안 이 작품을 기획해온 미야자키 하야오 감독은 평범한 소녀를 중심으로 바론과 무타같은 고양이가 활약하는 동화 같은 스토리에 판타지 부여하여 관객들을 상상의 세계로 빠져들게 하고 싶었다.

특히 지브리 특유의 소녀 주인공 작품들의 계보를 이어 이번에도 아주 평범한 여고생을 주인공으로 설정했다. 왜냐하면 관객의 감정을 이입시키기 쉬운 가장 중요한 수단이기 때문이다. 판타지의 매력은 독특한 설정과 개성 넘치는 세계관에 있다고 판단한 그는 우리 모두가 원하는 그곳. 원하면 무엇이든 할 수 있는 그곳으로 고양이 왕국을 설정했다. 고양이 왕국은 현실의 괴로움을 잊을 수 있는 우리 모두가 그리던 천국이다. 고양이 왕국에 있을 때 모든 사람들은 즐겁고 행복하다. 그러나 이러한 천국에도 우리의 마음을 허전하게 하는 그 무엇이 있다. 제작진은 환타지를 통해 잊혀졌던 자신을 생각하며 스스로를 용서하고 배려하고 현실의 소중함을 느낄 수 있는 영화를 선사하고 싶었다.

미야자키 하야오 감독이 주목한 천재감독, 모리타 히로유키.

이제 모리타 히로유키 감독은 스튜디오 지브리의 신선한 인물로 떠올랐다. [고양이의 보은] 단 한 작품으로 세계의 거장 미야자키 하야오의 인정을 받은 것이다. 3년 전 [센과 치히로의 행방불명]의 다음 작품은 젊은 감독이 연출할 것이라고 말했던 미야자키 하야오 감독은 처음부터 신인감독의 연출을 생각하며 [고양이의 보은]을 기획했다. 미야자키 하야오 감독과 타카하타 이사오 프로듀서, 이 두 거장이 이끌어나가는 스튜디오 지브리는 그만큼 탄탄한 조직을 이루고 있지만, 이 두 감독의 역량이 너무 뛰어나 후배들이 빛을 발하지 못하는 것이 아닌가 하는 우려가 있었다.

이 점을 스스로 인식한 스튜디오 지브리는 후배들에게 기회를 제공하였고, 이때 바로 모리타 히로유키에게 그 영광의 기회가 주진 것이다. 모리타 히로유키 감독은 [코로의 산책]이라는 단편을 통해 젊고 싱싱한 감성을 이미 뿜어내었다. 준비된 감독 모리타 히로유키가 [고양이의 보은]을 통해 스튜디오 지브리의 새로운 인재의 탄생의 주인공이 되었다. 그는 미야자키 하야오 감독과는 조금 다른 시선으로 접근했는데, 지금까지 지브리의 그림이 왜색 짙은 원색처리였다면 그는 세계가 공감할 수 있는 가장 대중적인 분위기를 보여주었다. 미야자키 하야오 감독의 경쾌함을 이어가되 자신만의 환상의 세계를 연출하는데 성공했다.

왜 [고양이의 보은]인가, 스튜디오 지브리의 새로운 제시어.

스튜디오 지브리는 여러 작품들을 통해 생명력을 깨닫는 것, 산다는 것에 대한 의미를 보여주었다. 원령공주에게 살아라! 라고 외치고, 치히로에게 자신의 정체성인 이름을 잃지 않도록 한다. 지브리가, 이번에 제안하는 것은 보은이다. 착한 일을 하면 복을 받는다 라는 속담처럼 이 말은 선인들의 진리이자 변함없는 진실이다. 특별한 재능이나 매력이 없는 사람도 상대방을 배려하는 마음은 누구든 가지고 있고, 그렇게 살아야만 우리 모두가 행복할 수 있다는 것을 보여준다.

이 영화의 주인공인 하루가 구한 것은 고양이이다. 그 덕분에 하루는 고양이 나라에서의 여행을 하게 되고, 그 체험을 통해서 삶을 사는 용기와 활력을 가질 수 있게 된다. 사흘만 돌봐주어도 평생 그 은혜를 잊지 않는다는 개와 달리 고양이는 은혜를 모르기로 유명한 동물이다. 그런 고양이들이 은혜 갚기 대소동을 새로운 설정이자 우리가 가지고 있던 편협된 생각과 고양이에 대한 막연한 무서움들을 모두 날려버리게 한다.