소심한 아빠 물고기, 바다의 영웅 되다!
잃어버린 아들 찾아 해저 모험 삼만리!

세상에서 가장 소중한 보물인 아들 니모를 지느러미 끝 하나 다칠세라 과잉보호하며 키우던 아빠 물고기 말린에게 청천벽력 같은 일이 벌어진다! 열대어 수집광인 치과의사에게 니모가 납치되고 만 것. 평소 소심의 극치를 보이던 말린이지만 아들을 구하기 위한 일념으로 상상도 못할 온갖 위험이 도사리고 있는 바다 여행에 과감히 뛰어드는데...

그레이트 배리어 리프(호주 동북부에 있는 세계 최대의 산호초) 주변에서 살아가는 건 보통 위험한 일이 아니다. 특히 조그만 클라운 피쉬 말린에게는 하루하루가 생존게임의 연속이다. 그런 위험한 환경 속에서 외아들 니모를 키우자니 아빠 물고기 말린의 마음에는 두려움과 걱정이 떠나지를 않는다. 하지만 언제까지나 아들을 집 안에만 꼭꼭 숨겨놓고 키울 수는 없는 일. 드디어 니모가 아빠 품을 벗어나 처음 학교에 등교하는 날, 그는 너무 불안해서 니모를 학교까지 따라가며 행여 아들에게 무슨 일이 생길까봐 온갖 신경을 곤두세운다. 결국 니모가 아빠 말을 안 듣고 보트를 구경하러 절벽 뒤편으로 헤엄쳐 갔다가 갑자기 튀어나온 스쿠버 다이버에게 잡혔을 때, 그 모습을 속수무책으로 지켜보고 있던 말린은 까무라칠 지경이 된다.

절망감에 사로잡힌 말린은 아들을 찾아 미친 듯이 헤엄쳐 나아가다가 도리와 문자 그대로 쾅 부딪친다. 그러나 도움을 자청할 정도로 매우 선량한 블루탱 물고기 도리에겐 딱 한 가지 문제가 있었다. 그녀는 건망증이 심해서 무슨 일이든 금방 잊어버리고 만다는 것. 이 기묘한 수중 커플은 함께 불가능한 임무를 수행하러 먼 바다로 떠난다.

한편 니모는 시드니 항이 내다 보이는 치과 병원 수족관에 갇히는 신세가 된다. 수조에는 다채로운 물고기들이 살고 있는데. 그들의 리더는 길이라는 검고 터프한 물고기다. 길 역시 바다에서 잡혀온 물고기로서 다시 바다로 돌아가는 게 그의 꿈이다. 수조에는 그 밖에도 불가사리 피치, 풍선처럼 부풀어오르는 복어 블로트, 거품에 집착하는 옐로우 탱 버블, 결벽증이 심한 로얄 그래머 거글, 강박적인 청소 새우 자크, 유리에 반사된 자기 모습을 쌍둥이 자매 플로라고 굳게 믿고 있는 흑백 줄무니의 댐즐 피쉬 뎁이 살고 있다. 니모는 공식적으로 물고기 갱단에 입단하여, 길의 마음 속에 잠자고 있던 탈출의 꿈에 불을 지핀다.

말린과 도리는 상어 트리오(무식한 육식 기계라는 오명을 벗고 다정한 채식주의 상어로 거듭나기 위한 5단계 프로그램을 시작했음), 매력적이지만 치명적인 아귀, 해파리 지뢰밭 등을 거치며, 자신들이 얼마나 엄청난 모험을 감행했는지 깨닫는다. 그들은 또한 푸른 고래, 호주 동부 해류(East Austrailian Current, EAC)의 파도, 돌진하는 바다거북 떼와 조우하고, 굶주린 갈매기들의 공격을 막아내며 가까스로 시드니 항에 이른다. 그들의 모험은 전설적인 것이 되어, 물고기와 새들은 저마다 이 특별한 콤비에 대해 떠들어댄다. 아들을 찾아 대양을 여행하는 이 영웅적인 클라운 피쉬에 대한 소문은 니모의 수족관에까지 전해진다.

니모는 아빠가 자신을 구하러 오고 있다는 소식을 듣고 감격한다. 길의 격려와 아빠에게 돌아가고 싶은 강렬한 열망에 고무된 니모는 과감한 탈출 계획을 세운다. 하지만 시간이 너무 촉박하다. 다음 날이면 니모는 치과의사의 포악한 조카딸 달라의 제물로 끌려갈 판이다. 대책없는 말괄량이 달라는 애완 물고기를 잔인하게 고문해 죽이는 것으로 악명이 높다.

시드니 항에 도착한 말린과 도리는 친절한 펠리칸 나이젤의 크나큰 도움을 받는다. 나이젤도 이 용감한 클라운 피쉬에 대한 소문을 익히 들어 알고 있었다. 시간은 촉각을 다투고, 거대한 바다와 수많은 사건들이 아빠와 아들의 재회를 가로막는데...

바다 팀

마치 매스 게임을 하듯 일사불란하게 재미있는 모양들(화살표, 가재, 보트 등)을 만들어내는 은빛 물고기 떼, 아귀의 숨막히는 추격, 호주 동부 해류를 타고 헤엄치는 거북이 떼, 치명적인 독을 쏘는 수천 마리의 분홍 해파리 계곡 씬을 담당. 특히 말린과 도리가 위험한 해파리 지뢰밭을 빠져나오는 씬은 최고의 명장면 중 하나이다.

산호초 팀

빨강 노랑 파랑 자주 등 눈부시게 아름다운 색의 향연을 펼치는 꿈 속 같은 산호초 지역, 말린과 니모가 사는 말미잘 집 주변을 환상적이면서도 리얼하게 그려내기 위해, 팀원들은 1년 여의 기간을 소비하며 산호와 해면체, 끊임없이 물결에 움직이는 해초들의 모양과 움직임을 연구, 마침내 20가지 이상으로 변형되는 그들의 기본 형태를 포착하여 영상에 옮기는 데 성공.

상어/시드니 항구 팀

이 팀은 다양한 로케이션, 즉 상어들의 집합소인 침몰한 잠수함 세트, 수 만 마리의 물고기가 잡힌 어망 씬, 고래 뱃 속, 시드니 항구 구석 구석을 묘사하는 데 주력했다. 잠수함에 으스스한 유령집 같은 분위기를 주기 위해 물결에 살랑이는 이끼로 잠수함 전체를 뒤덮고, 주변에 100여개 가까운 어뢰를 그려넣는 작업은 보통 힘든 일이 아니었다. 또한 끊임없이 헤엄치고 잠수하고 솟아오르는 고래 뱃 속에서 물이 출렁대는 장면을 묘사하는 건 정말 대단한 도전이었다. 이들은 3차원적인 물의 형태와 움직임을 시뮬레이션하기 위해 새로운 소프트웨어와 테크닉을 개발함으로써 역동적이고 디테일하며 리얼한 영상을 이끌어냈다.

수족관 팀

수족관 씬을 표현하는 데 있어 가장 중점을 둔 것은 반사와 굴절이었다. 이 씬에서는 빛이 단순히 물 속에 흡수되는 게 아니라 물이 채워진 유리관 안으로 흡수되는 것이기 때문에 실제적인 물리학의 적용이 필요했다. 카메라의 각도에 따라 수족관의 유리는 완벽한 거울이 되기도 하여 뎁과 플로라는 쌍둥이 캐릭터(플로는 유리에 비친 뎁의 반사체)를 자연스럽게 표현할 수 있었다. 또한 수족관 내부 인테리어의 디테일에 주의를 기울이며, 다양한 색채와 플라스틱 장식물의 질감 등을 매우 세밀하게 묘사했다.

고기떼 팀

이 팀은 수천 수만 마리의 물고기들, 200여 마리의 바다 거북 이동 시퀀스와 같은 스케일이 엄청난 스펙터클 씬들을 담당, 탄성이 절로 터지는 웅장하고 화려한 영상을 창조해냈다.

[니모를 찾아서]에서 핵심적 역할을 한 또 한 사람은 프로덕션 디자이너 랄프 에글스튼이다. 그는 최근에 단편 애니메이션 [For the Birds]를 감독하여 오스카를 수상했으며 [토이 스토리]의 프로덕션 디자이너를 맡았었다. 에글스튼은 [니모를 찾아서]의 준비를 위해 호주를 방문하여 시드니 항구를 직접 보고, 자크 쿠스토의 작품과 내셔널 지오그래픽, BBC 다큐멘터리 속에 파묻혀 지냈다. 그는 또한 앤드류 감독, 아트 디렉터 리키 니브라, 캐릭터 CG 수퍼바이저 브라이언 그린과 긴밀하게 일하며, 캐릭터 모습을 개발하는데 일조했다.
입이 쩍 벌어질만한 놀라운 해저의 모습은 촬영 감독 샤론 칼라한과 제레미 라스키 콤비의 혁신적인 작업의 산물이다. 각 장면의 조명을 담당한 칼라한은 현대적인 3연속 선형조명 방식으로 영화에 선명한 색채를 부여했다. 그녀의 놀라운 재능은 여기서 그치지 않고, 부드러운 배경, 흔들리는 색채와 아름다운 빛의 일렁임을 표현해 해저의 시각 효과를 극대화했다. 한편 레이아웃(카메라 이동과 설치)을 담당한 라스키는 전문적 지식을 총 동원해 바다 속 느낌 그대로와 영화의 드라마틱한 분위기를 최대한 살려냈다.
픽사의 오랜 협력자이자 아카데미 상 수상자인 음향 디자이너 게리 라이드스톰은 [니모를 찾아서]에서 다시 한 번 자신의 재능을 아낌없이 발휘했다. 그는 영화의 시각 효과에 감탄하면서, 영화 전편에 독창적인 사운드를 입혀 이 경이로운 작품에 마지막 손질을 가했다. 다섯 번이나 오스카 상 후보에 오른 바 있는 작곡가 토마스 뉴만 또한 중요한 역할을 담당했다. 그의 주옥 같은 음악은 그 자체로 영화에서 빼놓을 수 없는 멋진 캐릭터가 되었다. 뉴만의 명성에 걸맞는 독창적인 음악은 영화의 무드를 한층 고조시키고 캐릭터에 활력을 불어넣어 영화의 오락성을 한 단계 업그레이드 시켰다.

프로젝트의 기원

픽사는 뭔가 특별하다!
깊이 있는 감동으로 삶의 진실을 전해주는 차원 높은 애니메이션의 창조자!

감독이자 작가인 스탠튼은 자신이 직접 겪은 일련의 사건들로부터 [니모를 찾아서]의 아이디어를 얻었다. 1992년 마린 월드를 구경한 그는 컴퓨터 애니메이션으로 해저 세계를 그려내는 것에 대해 생각하기 시작했다. 그는 [토이 스토리]로 데뷔하기 3년 전 이미 그런 경이로운 세계를 창조하는 꿈에 매료되어 있었다. 스탠튼의 어린 시절 기억도 아이디어에 일조했다. 어릴 때 그는 순전히 치과 병원에 있던 싸구려 수족관이 보고 싶어 치과에 가는 날을 손꼽아 기다렸는데 그때 이런 생각을 하게 됐단다. 바다에 살던 고기가 이런 이상한 곳에 잡혀오다니, 이 고기들은 집이 그립지 않을까? 바다로 돌아가고 싶어 탈출을 꿈꾸지 않을까?
마지막으로 아들에 대한 스탠튼의 남다른 애정이 이 영화를 만들게 된 또하나의 계기였다. 그는 아들이 다섯 살일 때 공원에 데려간 적이 있는데, 항상 일에만 쫓겨 아들과 많은 시간을 같이 보내지 못한 죄의식으로 가슴이 죄어 속으로는 보고 싶었다고 외치면서도, 공원을 거니는 내내 잔소리만 해댔다. 그러다 갑자기 머리 속에서 이런 목소리가 들려왔다. 넌 아들과 지내는 이 소중한 시간을 완전히 망치고 있어. 그 후로 그는 겁이 많으면 좋은 아빠가 되기 힘들다는 생각을 갖게 되었다. 이러한 기억의 조각들을 하나로 모아, 스탠튼은 [니모를 찾아서]의 스토리를 착안하게 된 것이다.

기획 7년, 제작 4년, 도합 11년만에 완성된 자타 공인 픽사 최고의 걸작!

[니모를 찾아서]를 진행시키는 다음 단계로, 스탠튼은 그의 스승이자 동료인 존 레스터에게 스토리를 설명했다. 스탠튼은 방 한가득 비주얼 자료를 준비해놓고 1시간짜리 설명회를 가졌다. 설명을 끝내고 완전히 녹초가 된 스탠튼은 레스터에게 어떠냐고 물었다. 레스터의 첫마디는? 먹음직스럽군.
스탠튼은 아빠가 주인공인 영화를 만든다는 게 무척 마음에 들었다. 이제까지 그런 시점에서 만들어진 애니메이션은 없었기 때문에 더욱 열광했다. 그는 아빠의 입장에서 글을 쓰는 데 자신이 있었다. 게다가 배경이 되는 바다는 상상력을 자극했다. 바다는 삶의 은유인 동시에 그 속에 무엇이 도사리고 있을 지 알 수 없는, 세상에서 가장 무시무시하고 흥미진진한 곳이다. 바다엔 좋은 것도 있고 무서운 것도 있을 것이다. 스탠튼은 너무 겁이 많아서 부모의 능력을 제대로 발휘 못하는 아빠를 거친 바다 한 가운데 밀어 넣고 평생 피하고 싶어하던 모든 것과 부딪치게 만들었다. 그리하여 모든 위기를 극복한 소심한 아빠가 더 좋은 아빠로 거듭날 수 있도록. 스탠튼의 독창적인 스토리는 놀라운 재미를 선사함과 동시에 인생에 대해 많은 것을 느끼게 해준다.