크립톤 행성의 조엘(Jor-El: 마론 브란도 분)은 행성이 곧 폭발할 것이라는 사실을 알고, 수많은 은하계의 지식을 담은 푸른 수정과 함께 아들인 카렐(Baby Clark Kent: 아론 스모린스키 분)을 지구로 보낸다. 카렐이 타고 온 작은 우주선은 조나단 부부(Jonathan Kent: 글렌 포드 분 / Ma Kent: 필리스 색터 분) 앞에 떨어지고, 아이가 없던 그들이 카렐을 데려와 클락이라 부르며 키운다. 어느 덧 청년으로 성장한 클락(Clark Kent/Superman: 크리스토퍼 리브 분)은 알지못하는 힘에 끌려 북쪽으로 가게 되고, 그 곳에서 아버지 조엘로부터 그 동안의 궁금증을 풀고, 다시 지구로 돌아오게 된다. 지구로 돌아온 클락은 데일리 플리닛지의 기자로 살아가며, 위험한 순간마다 슈퍼맨으로 변신해 사람들을 구해낸다. 슈퍼맨의 활약이 커지면서 신문사마다 다투어 그의 기사를 실었고 크락은 같은 신문사의 여기자 로이스 레인(Lois Lane: 마곳 키더 분)을 짝사랑한다. 크립톤 행성 폭발시 떨어져 나온 운석, 크립톤나이트가 슈퍼맨에게 치명적이라는 사실을 알게 된 악당 렉스 루소(Lex Luthor: 진 핵크만 분)는 슈퍼맨을 그의 집으로 유인해 힘을 약하게 만든 후, 자신의 계획을 진행시킨다. 렉스는 산 안드레아스 단층선을 경계로 동쪽의 사막을 헐 값에 사들인 후, 두 개의 군사 미사일을 은밀히 조작하여 캘리포니아를 비속한 서부 해안 지역을 바닷속으로 가라앉혀 버림으로써 자신이 소유한 땅값을 올려 한몫 크게 챙기려는 생각이였던 것이다. 한편, 위기에 처한 슈퍼맨은 악당 루소의 여자 이브(Eve Teschmacher: 발레리 페린 분)의 도움으로 극적으로 빠져나와 도시를 구하려 하지만, 미사일 하나가 산 안드레아스 지역에 떨어지고 그 여파로 대지진이 발생한다. 그 부근에서 취재 중이던 로이스는 흙더미에 깔려 그만 숨을 거두게 되고, 동료를 구하지 못한 죄책감으로 괴로워하던 슈퍼맨은 지구를 거꾸로 돌려놓음으로써, 다시 그녀를 살려낸 후, 악당 렉스를 교도소로 데려가 위기에 처한 지구를 구해낸다. "This Picture Is Dedicated With Love And Respect To Geoffrey Unsworth, O.B.E."