눈처럼 흰 강아지의 탄생

1923년 12월, 아키다현 오오다테. 흰눈이 소담스레 내리는 어느 겨울날, 흰눈처럼 하얀 하치가 누렁이, 검둥이 형제들과 함께 태어난다. 아키다현청 토목과장은 그중 하얀 강아지를 자신의 은사인 동경제대 농학부 교수 우에노 교수에게 보내기로 한다. 태어난지 한달, 세상에 눈뜨기도 전에 강아지는 낯선 동경으로의 여행을 시작한다.

우에노 교수의 유별난 강아지 사랑?

동경 시부야의 우에노 교수에게 보내진 흰둥이. 하얀 털과 초롱초롱한 눈망울의 강아지는 단번에 식구들의 귀여움을 독차지하고, 이 강아지에게 유별난 애정을 느낀 우에노 교수는 힘차게 땅을 박차고 선 강아지를 보고 八자라는 뜻의 '하치'라는 이름을 지어준다. 볕드는 마루에서 하치의 벼룩을 잡아주고, 첨벙첨벙 목욕도 함께 하는 우에노 교수의 하치에 대한 사랑은 유별나서 부인이 질투할 정도다.

이별, 그리고 긴 기다림 속에 눈이 되어버린 하치

하치는 우에노 교수의 사랑을 받으며 무럭무럭 자라고, 보답이라도 하듯 매일 시부야 역으로 출근하는 그를 배웅하며, 저녁에는 마중 나가는 행복한 일상을 보낸다. 그러던 어느 날 우에노 교수는 수업 도중 쓰러져 다시 일어나지 못하고, 이를 모르는 하치는 매일같이 시부야 역에서 그를 기다린다. 한해, 두 해가 지나도록 돌아오지 않는 우에노 교수를 기다리는 하치. 1935년 3월 8일, 눈내리는 시부야 역에서 하치도 영영 눈이 되어 버리는데...

시부야 역에 가면 하치 동상이 있다!

하치는 1923년 12월 아키다현 오오다테에서 태어난 아키타견 수컷으로 털은 담황색, 짧은 양쪽 귀는 곧게 서고 꼬리는 좌측으로 말려있다. 하치는 이듬해 1월에 동경제국대학 우에노 히데사부로 박사에게로 보내진다. 박사는 이 개를 하치(八)라 이름짓고 키워, 1년 반 후에는 키 60센티, 체중 40킬로를 넘는 당당한 개가 된다.

우에노 박사는 당시 동경 제국대학 농학부에서 교편을 잡았기 때문에 시부야 역에서 전차를 타고 내렸으며 하치는 언제부턴지 매일 박사를 배웅하였다. 하치가 박사와 함께 지낸지 1년 5개월이 지난 1925년 5월 21일 박사는 강의 중 쓰러져 급사하고 만다. 그것을 알리 없는 하치는 박사를 마중 나가 밤늦게까지 그를 기다렸다. 하치가 시부야 역의 인파 속에서 잠시도 움직이지 않고 지금은 세상에 없는 주인의 모습을 기다리기 시작한 것은 그 다음날부터였다.

하치는 그후 10년간 박사를 기다렸다. 그런 하치를 전차 승객들과 근처 사람들이 동정하게 되었고, 말을 거는 사람들이 날로 늘어났다. 그리고 동물 애호회, 일본견 보존회 등의 유지가 발기인이 되어, 하치의 동상을 만들어 그 미담을 영원히 남기고자했다. 1934년 4월 21일 동상제막식이 열렸고 바로 하치가 그 제막식의 주빈이었다. 생전에 동상으로까지 만들어진 하치도 세월의 파도를 이기지 못하고 수의사와 수많은 사람들의 극진한 간호에도 불구하고 1935년 3월 8일 일생을 마감했다.

현재의 하치 동상은 전쟁 중 금속 공출로 인하여 해체된 최초의 동상을, 종전 후 1948년 8월 15일에 재건한 것이다. 이후, 동상의 유지, 보존을 목적으로 동상 유지회가 조직되어 매년 3월 8일에는 하치와 우에노 박사가 함께 잠들어 있는 아오야마 묘지에 참배객이 줄을 잇는다고 한다.

벤지가 아니라, 이제 하치를 기억한다!

동물이 주인공인 영화를 보는 즐거움중의 하나는 귀여운 동물의 모습과 연기일 것이다. 감독의 연출 의도를 충분히 인지하고 있는 것도 아닐텐데, 사람보다 더 정확하게 감정 표현을 하는 동물들의 연기를 보면 때로 동물들도 사람이 느끼는 감정을 느끼고 있지 않느냐는 생각과 함께 기특한 마음이 든다. 영화 [하치 이야기]에서 하치역을 맡은 아키다견 또한 시종일관 과장되지 않은 연기를 보여준다. 하치의 13년 생애를 그려내기 위해서 얼굴, 성격 등을 기준으로 7마리의 아키다견을 선발했다. 그들은 트레이너에 의해 2개월 가량 특훈을 받았다. 점잖은 아키다견이라 그런지, 혹은 하치 역을 맡았다는 자부심 때문인지 어려운 주문에도 몇 차례의 NG 후 곧바로 OK 사인을 받은 극중 하치는 감독을 가장 만족시킨 배우라는 후일담이 들리기도 한다. 2002년 벤지의 뒤를 이어 하치가 또 다른 전설이 될 준비를 끝냈다.

1920년대 시부야역 완전 재현!

[하치 이야기]에서 재현된 시부야역은 1930년 당시의 역사를 그대로 재현하였다. 관동대지진으로 거의 무너진 후 1927년부터 대 개축공사가 시작된 시부야역은 1930년 공사가 완료되어 현재의 장소로 이전되었다. 미술 스텝들은 당시의 시부야역과 관련된 찾을 수 있는 모든 자료를 수집했다. 여러 사진을 근거로 도면을 그려나가던 스텝들은 철도관리국에 도면이 있다는 소식을 들었다. 1930년도 개축 도면으로 인해 초스피드로 작업이 진행되었다.

우연히 발견한 도면으로 완벽히 재현된 1930년대 시부야역은 세트 제작일수만 70일, 공사비 1억2천만엔, 동원인원 2,350명이 완성한 공전의 오픈세트다. 당시로서는 엄청난 규모의 오픈세트이고, 지금도 그만한 세트를 만들기는 힘들다는 것이 관계자들의 평. 목조 건물이었던 시부야역을 교토에서 전문가들을 불러 철근을 사용하여 목조건물의 겉모습에 견고함을 더했다. 영화를 보는 관객들이 세트라는 사실을 전혀 느끼지 못할 정도다. 지금의 번성한 시부야역과 1930년대의 작고 아담한 시부야역을 비교해 보는 것도 영화 보는 재미를 더한다.