AD 2176, 죽음보다 두려운 전쟁이 시작된다!

서기 2176년. 지구는 자원 고갈과 인구 과잉으로 더 이상 인간이 살 수 없는 땅이 되었다. 인간들은 우주로 눈을 돌렸고 화성을 식민지화하는데 성공한다. 풍부한 자원과 함께 6만 4천여명의 인구가 거주하는 화성의 광산 구역, 이곳의 악명 높은 범죄자 '데솔레이션' 윌리엄을 샤이닝 케논 구역으로 이송하라는 명령이 화성 경찰대 2년차의 베테랑 멜라니에게 내려진다.

멜라니와 그의 팀이 도착한 광산 구역, 그러나 그곳은 인적이라고는 찾아볼 수 없는 황폐한 모습인데... 수색팀은 더욱 끔찍한 광경을 목격한다. 수십구의 목잘린 시체들이 널려있는 것. 정찰 중이던 팀의 리더 헬레나 역시 목잘린 시체로 발견된다. 광산의 감옥으로 이동한 그들은 윌리엄을 찾아 황급히 우주 열차로 향하지만 열차와의 교신이 두절된다.

이때 멜라니 일행과 만난 광산 구역 안전 책임자 위틀록 박사는 충격적인 이야기를 전해준다. 광산 채굴 중 발견한 의문의 봉인을 풀자 화성의 유령들이 인간의 몸을 하나 둘씩 차지했다는 것. 그들은 알 수 없는 주문을 내뱉으며 날선 무기를 들고 멜라니 일행의 은신처로 접근한다. 가까스로 열차와의 교신에 성공한 멜라니 일행은 생존을 위해 싸우기 시작하는데...

7만평의 광산, 4만 리터의 페인트로 완성된 초대형 세트!

[화성의 유령들]의 세트는 뉴 멕시코의 변두리 광산에 지어졌다. 무려 7만평의 거대한 세트가 2개월간의 작업을 거쳐 완성되었으며 실제 화성의 온도인 섭씨 120도의 기온을 재현하고 12개의 건물이 완성되어야 했다. 뉴 멕시코 주 정부의 전폭적인 지지로 작업은 비교적 순조롭게 진행되었다. 문제는 화성의 독특한 흙의 느낌. 화성 특유의 붉은 흙은 수백대의 조명으로도 표현되지 않아 결국 4만 리터의 페인트가 이용되었다. 이것은 컴퓨터 그래픽에 의존하는 것을 못마땅하게 여긴 존 카펜터 감독의 고집이기도 했다. 그는 미국 개척시대를 그린 서부영화 세트의 느낌을 살려내려 했으며 이로써 과거 서부극의 황량한 이미지와 화성이라는 공간의 미래적인 이미지가 맞물린 독특한 세트가 완성될 수 있었다.

[스폰], [엔드 오브 데이즈], [화성 침공]의 특수 효과팀 참여!

SF 액션 영화의 특성상 훌륭한 특수 효과팀이 절실히 필요했던 존 카펜터 감독은 뜻밖의 인재를 만난다. TV 시리즈 [사구], [엑스 파일] 등으로 두각을 나타냈으며 [스폰], [엔드 오브 데이즈], [화성 침공>등으로 SF 스릴러와 호러에 강세를 나타내는 그레고리 니코테로 팀을 만난 것. 존 카펜터 감독과 그레고리는 바로 의기투합했고 이렇게 해서 [화성의 유령들]은 [스폰]의 암울함과 [엔드 오브 데이즈]의 스릴, [화성 침공]의 독특함이 맞물린 영화로 태어날 수 있었다.

우리가 살아가면서 결정을 내려야하는 순간에도 인간의 근본적인 천성은 변하지 않는다 - 존 카펜터

"그곳에도 경찰과 무법자들, 악마와 성인들, 좋은 것들과 나쁜 것들이 있을 것이다. 그리고 그런 경우 선과 악의 경계선은 흐려질 것이다." 이것이 존 카펜터의 다른 행성에서 생겨날 미래 문명에 대한 묘사이다.

존 카펜터는 세기말의 묵시록 [뉴욕 탈출], [LA 2013]과 [할로윈] 등의 공포물, 초자연적인 존재를 다룬 걸작들을 만들었다. 그리고 몇 세기 동안 화성은 인류에게 영감을 제공했다. 피, 전쟁, 사랑, 열정에 대해... 존 카펜터는 게다가 악에 맞서 경찰과 악인들이 동맹을 맺는 이야기를 구상하고 있었다.

제작자 샌디 킹의 말대로 존 카펜터 감독의 영화에는 휴머니즘이 깔려있다. 그는 뜻밖에도 정서가 살아있는 영화를 만들며 존재하지 않을 것 같은 인물을 선택해 영웅으로 만들곤 한다. 그는 보통 사람들이 생각하지 못한 것을 목표로 삼고 그것에 도전한다. [화성의 유령들]은 무엇보다도 존 카펜터 영화 특유의 액션, 공포 스릴러가 강하게 표현됨으로써 그의 스타일을 확고히 보여주는 영화로 태어났다.