어느날 밤 해안가에서

평온해 보이는 동해안의 바닷가. "경고! 밤 7시 이후 이곳을 접근하는 자는 간첩으로 오인되어 사살될 수도 있습니다"라는 경고판이 서있다. 어느 날 밤 군사경계지역 안에서 술에 취한 채 위험한 정사를 벌이던 두 남녀, 영길과 미영이 강상병의 야시경에 잡힌다. 푸르스름한 남자의 등짝을 본 강상병은 두려움에 휩싸인 채 총을 쏘아대고, 남자의 몸은 탄발과 수류탄에 찢겨 흩어진다.

철책선 안에 나풀거리는 그녀의 치맛자락

시체를 본 강상병은 하얗게 질리지만 간첩 잡은 해병으로 표창을 받고 휴가를 나온다. 그는 애인 선화에게 민간인을 죽였다는 사실을 고백한다. 군대로 복귀한 강상병은 점점 난폭한 행동을 하다가 마침내 정신적인 장애로 의가사 제대를 한다. 서울을 떠돌던 강상병이 얼마 안 가서 다시 부대 주변을 어슬렁거리는데, 자신이 아직도 군인이라고 착각한 강상병과 그를 민간인 사살자라고 비난하는 주변 사람들 사이에 불길한 긴장이 조성된다.
한편, 애인의 끔찍한 죽음을 보고 실성해버린 미영은 철책선 근방의 모든 남자를 죽은 애인으로 착각한다. 미영과 강상병 사이에는 알 수 없는 미묘한 관계가 형성된다.

장동건, 새로운 지평선으로 도약하다

너무나 눈부셔서 사람들은 그에 관해 길게 말할 필요를 느끼지 못했다. 그래서인지 장동건에 대한 세밀한 평가나 분석은 드물다. 연기자로서 새로운 국면에 진입할 각오로 뛰어든 [해안선]에서 장동건은 무엇을 발견하고 표현해냈을까? 어둡고 강인한 김기덕의 세계와 부딪힌 그가 [해안선]에서 빚어내는 색다른 드라마를 확인한다.

장동건 연기 인생의 3기

1단계 : 너무나도 모범적인 청춘 스타

1992년, 그는 미소년의 마스크로 청춘드라마에 뛰어들었는데, 당시 청춘 드라마의 전형을 만들어냈던 [우리들의 천국]과 스포츠 드라마 [마지막 승부] 등을 통해 그는 대표적인 청춘 스타로 자리잡았다. 여기서 그는 특유의 안정적인 마스크로 드라마를 이끌어가는 주연배우의 자리를 얻었다.
1997년 그는 이광훈 감독의 [패자부활전]을 시작으로 [홀리데이 인 서울], [연풍연가]로 스크린에 진출했지만, 미남 배우를 넘어 연기자로서 나름대로의 색깔을 갖추기엔 아직 역부족이었다. 그러나 장동건은 타고난 성실함과 신중함으로 영화의 실패에도 불구하고 스타 배우 장동건의 시절을 이어나갔다.

2단계 : 폭발력 있는 조연, 연기 맛은 꿀맛

연기자로 성장하는데 있어 자신의 출발점이자 재산인 얼굴이 부담스럽다는 자의식을 가졌던 장동건의 껍질깨기 노력이 개화한 시기. 이명세 감독의 [인정사정 볼 것 없다]를 통해 단순히 정형적인 이미지가 아니라 살아있는 연기자로 변신을 꾀하면서 영화배우로서의 가능성을 처음으로 확인했다. 형사 역을 맡았던 장동건은 이명세 감독 특유의 깊이 있는 서정성과 묘하게 결합되면서 관객들의 뇌리에 박히는 고유한 이미지를 남기는 데 성공했다.
곽경택 감독의 [친구]에서는 유오성과 호흡을 맞추면서 성격파 조연에 가까운 연기를 해내 꽃미남 편견을 완전히 불식시키는 계기가 되었다. 스스로도 처음 연기를 시작하는 느낌이라고 할 만큼, 자신을 가두고 있던 빗장을 열고, 다른 세계로 나아가는 모습을 보여주었다.

3단계 : 새로운 지평 - 어둠과 상처의 파노라마

[해안선]에서 장동건은 간첩을 잡겠다는 열의에 불타다 뜻밖의 상황을 겪고 서서히 변해가는 강상병 역할을 맡았다. 강상병은 독특한 심리 묘사에 능한 김기덕 감독의 인물 가운데서도 가장 다채로운 표현력을 필요로 하는 캐릭터로, 영화 전체에 걸쳐 극단적으로 남성적인 면모에서부터 가장 여리고 심약한 모습까지 다양한 성격과 기질을 드러내는 인물이다.
짧은 시간에 가장 밀도 있게 인간 심리의 파노라마를 보여주는 역할은 배우로서 가장 힘든 연기. 10년 동안 성실함과 신중함으로 마련한 스타 기질과 최근 자신의 노력으로 성취한 연기자로서의 능력, 게다가 자신과 어울리지 않을 수도 있는 세계에 뛰어든 모험심을 최대한 결합시켜서 완성시킨 영화 [해안선]. 이는 어쩌면 장동건 자신에게도 믿어지지 않는 보석 같은 필모그라피가 될지 모른다.