이사가는 날... 터널을 지나니 이상한 세계로 들어와 버렸다.

짜증 잘 내고, 칭얼거리기 좋아하는 평범한 열 살 짜리 소녀 치히로네 식구는 이사가던 중 길을 잘못들어 낡은 터널을 지나가게 된다. 터널 저편엔 폐허가 된 놀이공원이 있었고 그곳엔 이상한 기운이 흘렀다. 인기척 하나 없고 너무나도 조용한 마을 분위기에 불길한 기운을 느낀 치히로는 엄마, 아빠에게 돌아가자고 조르지만 부모님은 호기심에 들떠 마을 곳곳을 돌아다니기 시작한다. 그러다가 어느 음식점에 도착한 치히로의 부모님은 그 곳에 차려진 음식들을 보고 즐거워하며 허겁지겁 먹어대기 시작하는데, 그곳이 왠지 싫었던 치히로는 혼자 되돌아가겠다고 음식점을 나선다. 하지만 두려움에 다시 되돌아간 치히로는 돼지로 변해버린 부모님을 보고 경악한다. 겁에 질려 당황하는 치히로에게 낯선 소년 하쿠가 나타나 빨리 이곳을 나가라고 소리치는데...

일하지 않는자, 먹지도 말라!
이제부터 너의 이름은 '센'이다!

부모님과 같이 나가야한다는 생각에 결국 나갈 기회를 잃은 치히로는 마을에 머물게 되는데, 일하지 않으면 살 수 없는 마을에서 온천장의 종업원으로 일하게 된다. 온천장의 주인인 마녀 유바바는 치히로의 인간 이름을 빼앗고, 센이라는 새 이름을 준다. 방법은 없다. 마을 밖은 바다로 변해버려서 건널 수가 없고, 엄마, 아빠를 구할 방법도 모른다. 지금은 단지 온천장에서 일을 하며 나갈 방법을 찾아야 할 뿐....

신들의 풍류잔치가 벌어지는 기이한 세계,
못말리는 엽기코믹 캐릭터들이 펼치는 놀라운 환타지

온천장은 신들의 휴식처. 밤이 되면 800여 신들이 하나둘씩 온천장에 찾아들고 만화책에서 나올듯한 갖가지 모양의 일꾼들이 시중을 든다. 센이 된 치히로는 특히 보일러실을 총괄하는 가마할아범과 린, 그리고 유바바의 오른팔인 하쿠의 보살핌을 받으며 그 곳 생활에 적응하기 시작한다. 그리고 모두가 따돌리는 얼굴없는 요괴는 치히로에게 관심을 보이며 그녀를 여러모로 도와준다.

한편 평화로운 온천장에 치히로가 들어오고 나서 사건이 끊이지 않는다. 10리 밖에서도 악취를 풍기는 오물신이 찾아오는가 하면, 조용히 지내던 얼굴없는 요괴가 금을 만들어내며 종업원들을 현혹한다. 그렇게 하루하루 지내던 어느날 용으로 변했던 하쿠가 상처를 입고 목숨을 잃을 위기에 처하자 치히로는 가마할아범의 도움으로 생과 사의 갈림길을 운행하는 죽음의 기차에 오른다. 오직 편도만 운행되는 기차였지만 지금껏 자신을 돌봐준 하쿠를 구하기 위해, 그리고 부모님을 마법에서 풀리게 하기 위해서는 그 길 밖에 없었다. 처음 이곳에 올 때와는 달리 용감해진 치히로는 세 명의 친구들과 함께 돌아오지 못할 길을 떠나게 된다. 과연 그곳은 또 어떤 세계일까?

디즈니를 통째로 줘도 바꾸지 않을 미야자키 하야오

[바람 계곡의 나우시카], [미래소년 코난], [이웃집 토토로] 수많은 작품들로 세계인들로부터 사랑받고 있는 미야자키 하야오의 입지는 어떠할까? 일본인들은 디즈니를 통째로 줘도 미야자키 하야오와는 바꾸지 않을 것이라고 말한다. 영국이 셰익스피어에 대해 그러하듯 미야자키 하야오는 일본의 셰익스피어라 할 만 하다. 꼼꼼하고, 세심하고, 자존심 강한 일본이 자랑하는 미야자키 하야오의 세계, 그 정수가 [센과 치히로...]에 담겨있다.

예전에 열 살을 경험했거나 이제 곧 열 살이 될 관객들에게...

[센과 치히로...]는 평범한 10살 소녀가 펼치는 환상적인 모험담이다. 미야자키 하야오는 열 살이라는 나이에 특별한 의미를 부여한다. 열 살, 그것은 자의식이 자라나며, 타인의 존재를 알고, 주변에 펼쳐진 사회와 세계를 발견해 가는 나이이다. 하지만 혼자서 무언가를 하기엔 아직 어리고 무력한 존재이기도 하다.

그런 열 살을 위한 영화를 만들고 싶었다는 미야자키 하야오의 시선은 항상 소녀의 기분을 이해하고 접근했다. 그는 열 살을 맞이하거나 경험하고 있는 아이들에게 재미있다는 반응과 함께 할 수 있다는 자신감을 심어주고자 했던 것이다. 정든 곳을 떠나 짜증내던 치히로는 상상조차 할 수 없는 낯선 세계에 떨어지지만 그 세계 안에서 따뜻함과 아름다움, 그리고 사랑을 알게 된다. [센과 치히로...]는 자신의 테두리에 틀어박힌 아이들을 위한 영화인 것이다.

미야자키 하야오는 또한 열 살을 경험한 성인들에게도 새로운 의미를 전달하고자 한다. 그는 정든 세계를 떠나면서 모든 것을 잊어버리게 된 센의 안타까움을 통해, 성인들로 하여금 세월이 흐르면서 잃어버린 순수와 꿈을 돌아보도록 한다. 그는 순수의 세계, 동화의 세계를 이 영화를 통해 다시 한번 보여주고자 한 것이다.

치히로에서 센으로.... 다시 센에서 치히로로...???

센과 치히로는 한 명의 인물이다. 투정 잘하는 치히로가 낯선 세계로 들어가면서 이름을 잃어버리고 센이 되는 것이다. 하지만 어떻게 보면 센과 치히로는 전혀 다른 사람이라고도 할 수 있다. 치히로는 헐렁한 셔츠에 가늘고 약한 팔, 넓은 미간과 낮은 코에 울상짓는 모습까지, 아무리 봐도 열 살의 평범한 소녀다. 이상한 마을에서 당황하고, 두려워하고, 놀라는 것이 치히로의 본 모습이다. 그렇지만 붉은 작업복을 걸치고, 온천장을 뛰어다니는 소녀는 약한 치히로가 아닌 센이다. 신들의 온천장에서 센은 강한 의지와 함께 자신의 임무에 충실한 소녀가 된다. 센은 또한 친구를 위해 자신을 희생할 줄 알고, 금은보화도 거절할 수 있다. 이런 센이 자신의 힘으로 다시 세상에 돌아왔을 때, 센은 치히로가 된다. 그러나 이미 치히로는 더 이상 예전의 치히로가 아니다. 한 소녀가 가진 두 개의 이름... 우리는 [센과 치히로...]안에서 각기 다른 두 소녀와 끊임없이 성장하며 변화하는 한 소녀를 동시에 만날 수 있다.

작년엔 <슈렉>이 다녀갔다죠?
올 여름은 우리가 웃겨드리겠습니다.

2001년 여름은 유난히도 블록버스터들의 공세가 강했다. 하지만 가장 두각을 나타냈던 것은 [진주만]이나 [미이라 2] 같은 액션 블록버스터가 아니었다. 2001년 여름을 제압한 것은 엽기적인 초록괴물 슈렉이 펼치는 모험과 사랑을 그린 [슈렉]이었다.

2002년 여름, 슈렉과 피오나 콤비보다 더한 것들이 온다. 그것도 저마다의 특기를 가진 스물이 넘는 캐릭터들이. 바로 [센과 치히로의 행방불명]의 등장인물들이다. 주인공인 치히로는 지극히 정상적인 소녀이지만 온천장에서 만나는 많은 신과 귀신들, 웨이터 개구리를 비롯해 숯 검댕이, 뚱보 쥐와 까마귀는 관객들에게 숨돌릴 기회를 주지 않는다. 영화 후반부로 갈수록 절정에 다다르는 등장인물들의 판타지 쇼는 관객들의 머릿속에 [센과 치히로...]를 확실히 각인시킬 것이다.