캘리포니아에 있는 작은 마을인 하몬의 주민들에게 조지 말리(George Malley: 존 트라볼타 분)는 마음씨 착한 사람이자 이웃들의 다정한 친구이다. 그러나 그는 설흔 일곱번째 생일날 정체불명의 섬광을 맞고 천재가 되어버린다. 조지는 외국어를 마스터하는가 하면 하루에 서너권의 책을 독파할만큼 각종 분야의 서적을 탐독한다. 게다가 지진을 예측하고 손을 대지 않고도 작은 물체를 움직이는 초능력을 발휘한다. 처음엔 조지의 변화를 보고 찬탄을 금치못했던 마을 사람들도 차츰 그에게서 멀어지기 시작한다. 그리고 조지는 사랑과 관심으로 그를 지켜주는 이혼녀 레이스(Lace Pennamin: 키라 세즈윅 분)를 사랑하게 된다. 그러던 중 조지가 우연히 군부대에서 발신한 비밀 메시지를 해독하다가 FBI에 연행되었다가 무죄로 석방되는 사건이 벌어진다. 그 사건으로 더욱 커져버린 마을 사람들의 불안과 의혹을 풀어주려던 조지는 다시 한번 섬광에 맞고 의식을 잃은 뒤 병원에서 정신을 차리고 닥터(Dr. Wellin: 리차드 킬리 분)는 조지가 악성 뇌종양 환자임을 알려준다. 뇌 속의 종양이 확대되면서 뇌의 기능이 활발해졌던 것이 지능지수를 높이고 초능력을 갖게 했던 것이다. 의학적으로 매우 특이한 경우라고 느낀 닥터는 조지의 뇌를 실험해보려고 시도하지만 병원을 탈출한 조지는 레이스의 가슴에 안겨 운명한다. 결국, 조지는 레이스를 통해 삶의 본질을 깨닫게 되며 자신을 두려워하며 멀리했던 마을 사람들에게도 사랑의 의미를 일깨워준다.