배일도(박중훈 분)는 시골에서 구박덩이로 크다가 일찌기 집을 나와 갖은 고생을 하며 지금은 미싱사 겸 재단사로 일한다. 그의 부인(유혜리 분) 역시 계모의 구박을 피해 어린 나이에 산골에서 나와 식모살이, 여관 생활, 술집 잡부 등을 두루 거쳐 우연히 배일도를 만나 동거하다가 아이가 생기자 눌러 앉아 살게 된 셈이다. 도시 생활에 쪼들린 이들 부부는 한적한 외곽 지방으로 이사하게 되고, 이 사이에 끼어든 민공례(최명길 분) 역시 허구한 날 까닭없이 무능한 남편에게 얻어 맞고 살면서 돈벌이를 위해 공장에 미싱일을 나왔다가 배일도와 눈이 맞는다. 이들의 비밀스런 인생의 샛길이 시작된 것이다. 첫월급날 그들은 밤기차를 타지만 비밀은 오래가지 않는다. 급기야 새댁의 불같은 질투와 방해로 애틋한 불륜은 깨지고 이별의 시간을 맞는다.