화창하고 청명한 어느날, '미도리다이 중학교'의 입학식이 거행된다. 신입생인 사토미는 새로운 친구들과의 만남에 마냥 들떠있다. 카나에와 같은 반에 배정되어 기쁨의 인사를 나눈다. 그런데 사토미의 부모님은 교장선생님을 만나 인사를 하면서 표정이 어두워진다. 왜일까?

등교 첫날부터 학교 분위기가 심상치 않다. '하나코'라는 귀신이 화장실에 숨어있다는 소문이 신입생들 사이에 금새 퍼지기 시작한 것. 사토미는 카나에와 학교 운동장을 걷다 우연히 오래된 사당을 발견한다. 사토미는 그곳이 11년전 실종된 언니 카오리가 친구와 함께 찍은 사진 속 사당과 똑같은 곳임을 눈치챈다. 묘한 이끌림에 의해 사당 안을 바라보던 그녀는 그 속에서 누군가가 가녀린 목소리로 자신을 부르는 소리를 듣는다.

그 후, 학교 화장실에서 사토미, 카나에, 그리고 담임인 야베 선생님이 연쇄적으로 거울을 보며 기절하는 사건이 발생한다. 그들은 하나같이 모두 거울 속에서 한 여자아이의 모습을 본 것! 그 여자아이는 서글프게 울며 그들의 등뒤에 서있었다. 이런 끔찍한 사건이후, 평소 신기가 있는 마미야는 사토미에게 하나코라는 귀신을 주문을 외어 불러내자고 한다. 이윽고 사당의 문이 열리고 그곳에서 끔찍한 사건이 벌어지기 시작하는데...

일본 전역을 소름끼치게 했던 화장실 괴담!

90년대 일본에서는 청소년이 일으킨 엽기적인 살인사건들이 크게 사회문제화 된 적이 있었다. 영화에 열중한 나머지 영화와 현실의 구별을 하지 못했기 때문이라는 지적도 있었다. 그즈음 일본에서는 새로운 공포영화가 유행하기 시작했다. 95년 초등학교를 소재로 한 히트작 [학교괴담]과 그 시리즈가 그것. 이어 중학생을 소재로 한 [화장실의 하나코], 여고를 무대로 한 [에코에코 아자라크] 등이 일본 호러계를 충격으로 몰고 갔다.

'학교의 하나코'라는 부제를 달고 있는 유키히코 츠수미 감독의 [하나코]는 95년 제작된 [화장실의 하나코]의 한 연장선상에 있는 작품으로, 학교와 화장실에서 일어날 수 있는 공포의 한계를 배가시켰다.

일본 호러 [링]은 전편에 불과했다!

스즈키 코지의 베스트셀러 소설을 영화화한 일본공포영화 [링]과 [링2]는 몇년새 무서운 입소문과 함께 일본을 너머 한국에서도 그 공포를 크게 전염시켰었다. 그래서 한국판으로 만들어진 [링] 개봉시에는 일본판과 한국판이 비교되며 [링]의 열기가 가열되기도 했었다.

[하나코]는 '일본판 오리지널 [여고괴담]'이라 할만큼 박기형 감독의 [여고괴담]과 여러모로 비교거리가 많다. 그러나 [여고괴담]이 공포라는 형식으로 교육문제를 정면으로 꼬집었다면, [하나코]는 학생들 사이에 떠돌던 학교귀신-하나코의 존재와 학교, 화장실이라는 섬뜩하고도 친숙한 밀실공포를 다뤄냈다는 점에서 전혀 관점이 다른 영화로 완성되었다.

제3회 부천 판타스틱 영화제 '월드 판타스틱 시네마' 출품작!

[하나코]는 99년 제3회 부천 판타스틱 영화제 '월드 판타스틱 시네마'부문에 출품된 바 있다. 이미 그때 많은 관객의 열렬한 환호를 받으며 상영돼 [링] 이상의 반응과 박수를 얻어냈다. 그 당시 이 영화를 본 네티즌들 사이에서는 한국의 [여고괴담]과 [학교전설]이 혹시 일본의 [하나코]를 모방한 것이 아니냐는 의견이 분분했었다.

이렇듯 표절의혹을 받은 작품이 국내에서는 더 먼저 개봉돼 재미있는 양상을 드러내기도. 어쨌거나 이유를 막론하고 오리지널판을 직접 확인해봐야 진위여부를 판단할 수 있을 것 같다.