젊고 패기만만한 파일럿인 크리스 버넷(오웬 윌슨 분) 중위. 크리스마스 전날, 한가로운 마음으로 보스니아의 내전 지역을 정찰 비행중이던 그에게 갑자기 미사일 세례가 퍼부어진다. 순식간에 적진의 한가운데(Behind Enemy Lines) 갇혀버린 버넷은 사방에 깔린 부비트랩과 장갑차로 무장한 군인들, 저격수의 추격으로부터 반드시 살아남아야 한다. 그리고 단순한 정찰기에 미사일까지 발포하면서까지 감추어야 했던 것이 무엇인지 그 숨겨진 비밀을 밝혀내야만 한다.

항공모함의 제독이자 버넷의 상관인 리가트(진 해크만 분). 최첨단 위성 시스템을 통해 버넷의 위기를 파악해내고 해병 최정예 부대를 투입, 그를 구출하려 하지만 예상치 못한 난관에 부딪히게 되는데…

숨 쉴틈 없이 진행되는 서바이벌 시나리오

최초의 각본에서는 적진에 추락한 두명의 조종사가 탈출을 위하여 사투를 벌인다는 설정으로 되어있지만 각본 작업에 공동으로 참여한 잭 펜은 “조난, 서바이벌 게임, 구출작전”을 결합시킨 톰 클랜시 스타일의 긴박감 넘치는 시나리오로 각색했다. 이 같은 설정은 버넷의 고군분투를 더욱 흥미진진하게 만드는 데 성공했다. 또한 서로 다른 정치적 이해관계 때문에 빚어지는 국가간 상황이 이 영화의 긴장감을 더한다. 국가간 정치 상황 때문에 극 중에서 북대서양 조약기구의 실권자들- 조아킴 드 알마이다가 분한 피켓 제독으로 대표된다 -은 리가트 제독이 극비 구출작전을 펼치려고 하자 국제 평화의 와해를 걱정한 나머지 즉각적인 제동을 걸고 나선다. 이러한 설정은 과거 미군 혹은 미국인 한명을 구하기 위해 앞뒤 가리지 않고 미군 전체가 파견되는 식의 시나리오와는 확실히 차이를 보이는 것이다.

이 같은 극적 설정의 변경 작업과 아울러 잭 펜은 주인공 크리스 버넷의 캐릭터를 탑건 파일럿 대신 평범한 정찰비행 조종사로 역할과 캐릭터를 수정했다. 다음은 펜의 설명이다. “그렇게 함으로써 버넷 캐릭터는 전형적인 헐리우드 영화의 관습으로 벗어났다. [에너미 라인스]는 전투 파일럿의 무용담이 아니다. 대신 이 작품은 대단히 믿기 힘든 극적 위기에 처한 지극히 평범한 한 인간의 액션 영화이다.”