제43회 마이니치콩쿨 일본영화대상, 제39회 예술선장 문부대신상
제12회 아마미치 후미코 영화상, 제12회 야마미치 후미코 영화상
제24회 영화예술 베스트 텐 각본부문 최우수상, 제39회 예술선장 예술작품상 외 다수

애니메이션 사상 최고의 걸작 캐릭터 토토로가 탄생하기까지...

1972년, 도쿄 무비 신사에서 TV 애니메이션 원화와 각본, 화면설정 등을 맡고 있던 미야자키 하야오는 아이들과 동물이 친구가 되는 애니메이션을 구상한다. 바로 [팬더와 아기팬더]. 퉁퉁한 체구에 잘 웃고 달리기를 즐겨하는 팬더의 폭신폭신한 품에 안겨 즐거워하는 아이들의 모습이 이 애니메이션을 탄생시킨 이미지 보드. [팬더와 아기 팬더]는 집집마다 모든 아이들이 주제가를 따라 불렀다는 말이 나올만큼 공전의 히트를 거둔다. 그리고 미야자키 하야오는 새로운 생각을 품는다. 아이들이 전혀 상상도 못한 더 기발한 캐릭터가 없을까...그리고 10년의 시간이 걸려. 마침내 미야자키 하야오는 '토토로'를 생각해낸다. 자신이 어린 시절부터 들어왔던 도토리 나무 숲의 정령. 아무도 보지 못한 상상 속의 존재를 영상으로 불러들일 결심을 한 것.
10년의 긴 시간을 걸려 토토로의 세부적 요소들이 차곡차곡 쌓여갔다. 큰수리 부엉이, 너구리, 곰 등이 숲 속에서 살고 있는 동물들의 캐릭터가 기본의 틀을 마련했다. 북구의 요정 트롤, 일본의 전래 도깨비 이미지도 차용되었다. 통통한 몸매에 웃거나 달리기를 좋아하는 점은 [팬더와 아기 팬더] 캐릭터에서 빌어왔다. 보통 사람들에게는 절대 보이지 않고 순수를 잃지 않은 아이들에게만 보인다는 점은 동화 [피터 팬]에서 빌어온 요소.

그러나 그 토토로의 매력 포인트는 바로 입을 잔뜩 벌리고 천진난만하게 웃는 모습이다. 보는 이의 마음마저 한껏 행복하게 하는 이 웃음의 모델은 바로 미야자키 하야오 자신. 애니메이션계에 소문날 만큼 커다란 머리통, 콧대가 없고 늘 벌름벌름하고 있는 코, 그리고 하얀 치아가 옥수수알처럼 가득 드러나는 입. 토토로의 웃음을 보는 순간, 당신은 미야자키 하야오를 만났다고 생각해도 좋다.

드디어 만난다! 미야자키 하야오 신화의 결정체!!

길게는 10년에서 짧게는 3년까지 캐릭터들의 성격과 외모의 디테일들을 잡아나가고 텍스트로 작성된 시나리오가 아닌 수 백 장의 스케치를 통해 표정과 동작 하나하나를 생생하게 구현해내는 미야자키 하야오. 컴퓨터가 아닌 스스로 채색해 얻어낸 색깔들로 네델란드, 스칸디나비아, 일본의 시골 등 현재 존재하는 세계 각국의 자연풍광을 그림으로 옮긴 그의 애니메이션은 '환경', '평화', '반전'과 같은 그만의 특별한 주제의식으로 전 세계의 어린이 뿐 아니라 성인관객들조차 열광시켰다.

그런 미야자키 본인과 세계 언론들이 만장일치로 꼽는 미야자키 최고의 걸작 [이웃집 토토로]. 10년의 캐릭터 개발 기간, 미야자키의 초기작인 [바람계곡의 나우시카]의 5배가 넘는 스케치, 3배의 제작비로 제작 당시부터 일본 영화계에 일대 센세이션을 일으켰던 [이웃집 토토로]. 개봉된 후 애니메이션 최초로 쟁쟁한 극영화들을 제치고 일본 내 모든 영화상을 석권해 신화가 되었다.

국내에서도 영화 상륙전부터 복제 비디오 상영 뿐 아니라, 캐릭터 인형과 주제가 음반이 인기리에 유통될 만큼 특별한 호응과 열띤 기다림이 있었던 [이웃집 토토로]. 제작 이후, 무려 13년간의 애탄 기다림 끝에 마침내 그 화제의 애니메이션의 명성을 2001년 여름 스크린으로 확인한다.

순수의 세계에서 튀어나온 매력 만점 캐릭터!!

[이웃집 토토로]의 가장 특별한 매력은 영화 속에 가득한 특별한 캐릭터들이다. 일본 개봉 당시 '진짜 네 살바기들보다 더 진짜같다.'는 평을 들은 리얼리티 100%의 캐릭터 메이는 물론이고 소년처럼 씩씩하지만 안에는 누구보다 연약한 슬픔을 간직한 메이의 언니 사츠키, 무뚝뚝함 속에 수줍은 풋사랑을 간직한 칸타는 이후 미야자키 애니메이션 커플의 전형을 만들어낼 만큼 엄청난 인기를 모았다.

미야자키 자신의 아버지와 어머니를 직접 모델로 만들어 낸 메이와 사츠키의 부모는 일본의 가부장적 가족제도와는 전혀 다른 자유분방하고 따뜻한 애정의 소유자들로 영화 개봉 후 '좋은 부모가 되는 법은 [이웃집 토토로]에 있다.'는 소문 속에 부모들의 단체관람을 유도하기도 했다.

또한 '애니메이션 사상 최고의 걸작 캐릭터' 토토로를 비롯, 고양이 버스, 검댕이 귀신, 애기 토토로 등 매 장면마다 미야자키의 크리에이티브 절정을 입증하는 캐릭터들이 관객들을 매료시킨다.